乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫藥、涂料、衛生用品、化妝品、油脂等各個方面，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農藥等產品的許多中間體，其制品多達300種以上，乙醇作為化工產品中間體的用途正在逐步下降，許多產品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。 無水乙醇75%的乙醇水溶液具有強殺菌能力，是常用的消毒劑。經過專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國家已開始單獨用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節約汽油。

簡單來說，除水以外的溶劑稱為非水溶劑?；瘜W反應大多數在溶液中進行，大慶化工原料水是最常用最重要的一種溶劑。但除水以外，還有其他一些溶劑，如液氨、硫酸、四氯化碳、苯以及各種非金屬鹵化物等。常見的非水溶劑可分為酸性溶劑、堿性溶劑和非質子傳遞溶劑等三類：酸性溶劑又稱疏質子溶劑，這類溶劑的酸性顯著比水強，化工原料如甲酸、乙酸、硫酸、氫氟酸、三氯乙酸等。堿性溶劑又稱親質子溶劑，這類溶劑的堿性顯著比水強，如乙二胺、丁胺、吡啶、液氨等。非質子傳遞溶劑它們不產生溶劑化質子，具有較高的介電常數，它們跟加入的酸或堿無反應，只有當加入第二種酸或堿時，才能建立起A1+B2←→B1+A2①的平衡。如烴類和它們的鹵素衍生物、三氟化溴、二氧化硫、二氯亞砜、硝基苯等。

乙醇通過血液流到肝臟后，首先被ADH氧化為乙醛，而乙醛脫氫酶則能把乙醛進一步催化為乙酸，在肝臟中乙醇還能被CYP2E1酶分解代謝。人喝酒后面部潮紅，是因為皮下暫時性血管擴張所致，因為這些人體內有高效的乙醇脫氫酶，能迅速將血液中的酒精轉化成乙醛，而乙醛具有讓毛細血管擴張的功能，會引起臉色泛紅甚至身上皮膚潮紅等現象，也就是平時所說的“上臉”。另外還有一種酶——乙醛脫氫酶，喝酒臉紅的人是只有乙醇脫氫酶沒有乙醛脫氫酶，所以體內迅速累積乙醛而遲遲不能代謝引起的。

早在1920年代，苯就已是工業上一種常用的溶劑，丙酮主要用于金屬脫脂。由于苯有毒，人體能直接接觸溶劑的生產過程現已不用苯作溶劑。苯有減輕爆震的作用而能作為汽油添加劑。在1950年代四乙基鉛開始使用以前，所有的抗爆劑都是苯。然而隨著含鉛汽油的淡出，苯又被重新起用。由于苯對人體有不利影，對地下水質也有污染，歐美國家限定汽油中苯的含量不得超過1%。苯在工業上最重要的用途是做化工原料。工業丙酮可以合成一系列苯的衍生物：焦油苯經取代反應、加成反應、氧化反應等生成的一系列化合物可以作為制取塑料、橡膠、纖維、染料、去污劑、殺蟲劑等的原料?；ぴ洗蠹s10%的苯用于制造苯系中間體的基本原料